La NASA tenía un plan para rescatar a los astronautas del transbordador espacial usando una gran pelota de tela : ScienceAlert

Apr 30, 2023

Para la mayoría de nosotros, esto sería una pesadilla.

Imagínese estar acurrucado dentro de una esfera de tela de 90 centímetros (36 pulgadas) con una pequeña ventana y un pequeño tanque de aire mientras cuelga del Canadarm.

A medida que su diminuta esfera se desplaza, vería la Tierra a través de su diminuta ventana, luego el transbordador espacial, dañado por algún accidente que hizo que necesitara ser rescatado, luego la Tierra nuevamente. El pánico se establecería con bastante rapidez.

Pero ahí es donde los astronautas del transbordador espacial en una emergencia podrían haberse encontrado si el recinto de rescate personal (PRE) de la NASA se hubiera puesto en práctica.

La NASA desarrolló el PRE simultáneamente con el Programa del Transbordador Espacial. También se llama bola de rescate y estaba destinada a transportar a un solo astronauta de un transbordador dañado a un transbordador de rescate. La NASA produjo un prototipo, pero nunca participó en ninguna misión.

"Si un transbordador en órbita se desactiva, el comandante y el especialista en carga útil ingresarán a un recinto de rescate personal; el piloto y el especialista en misión se pondrán sus trajes espaciales".

De los hechos de la NASA: transbordador espacial

El PRE era de solo 0,33 metros cúbicos o 12 pies cúbicos. Estaba hecho de tres capas de tela: uretano, Kevlar y una capa térmica exterior. Tenía una pequeña ventana Lexan y cremalleras para entrar y salir. Un solo astronauta podía caber en el interior y tenía un depurador de dióxido de carbono/suministro de oxígeno que duraría una hora.

Si esta unidad le parece graciosa, en la misma línea que los simulacros de emergencia escolares de "esconderse debajo de su escritorio durante un ataque nuclear", ¿quién puede culparlo?

El PRE fue diseñado para un escenario donde no había suficientes trajes espaciales para todos. Antes del desastre del Challenger, las tripulaciones de los transbordadores espaciales no usaban trajes espaciales. En caso de accidente, y si hubiera tiempo suficiente para lanzar una lanzadera de rescate, se emplearía el sistema PRE.

El PRE estaría atado al transbordador espacial hasta que la esclusa de aire se despresurizara, luego un astronauta adecuado del transbordador de rescate transportaría el PRE y el astronauta adentro del transbordador de rescate.

También podría moverse con el Canadarm o moverse a lo largo de una línea que conecta las dos lanzaderas como una camisa en un tendedero. La NASA planeó mover una tripulación completa de un transbordador dañado a un transbordador de rescate de esta manera.

La NASA, como de costumbre, estaba dispuesta a compartir en qué estaban trabajando con el público en general. El PRE no fue la excepción.

En un folleto de 1979 titulado Datos de la NASA, hablaron con confianza sobre el próximo programa del transbordador espacial y cómo "... convertirá misiones espaciales formidables y costosas en operaciones rutinarias y económicas que generarán los máximos beneficios para las personas en todas partes". En ese cuadernillo mostraban el PRE y explicaban su relevancia.

Siempre es interesante mirar hacia atrás a una época en la que el programa de transporte aún no había comenzado. Algunas de las esperanzas sobre el programa se hicieron realidad, y la gente de todo el mundo probablemente también se sintió esperanzada. Es el tipo de cosa que te da esperanza para la humanidad. Pero es un poco divertido ver el PRE presentado al mismo tiempo.

"Si un transbordador en órbita se desactiva", decía el folleto de 1979, "el comandante y el especialista en carga útil entrarán en un recinto de rescate personal; el piloto y el especialista en misión se pondrán sus trajes espaciales".

En el período previo al Programa Shuttle, la prensa popular cubrió el programa extensamente. El PRE incluso llegó a Popular Mechanics, entre anuncios de cigarrillos de la competencia y anuncios de camionetas con paneles de madera.

Al final, el PRE fue abandonado. Prevaleció el sentido común, y cada persona que viajaba en los transbordadores espaciales recibió un traje espacial.

En retrospectiva, el PRE parece más un brutal ritual de novatadas que una preparación de emergencia. La cosa cerró con cremallera solo en el exterior, la ventana era pequeña y la pobre persona que estaba siendo rescatada estaba completamente a merced de otro astronauta. Puede imaginarse a los muchachos de la fraternidad comprimiendo las promesas y vertiendo Pabst Blue Ribbon a través del puerto de la manguera de aire. Pero no deberíamos ser demasiado duros con nuestros predecesores.

En ese momento se desconocía el tipo de vuelo espacial en el que participarían los transbordadores, y el Programa Transbordador lo cambió todo. Si hubo algunos pasos en falso en el camino, ¿y qué? Nadie resultó herido. No llegas a donde está la NASA sin probar ideas, probarlas y luego abandonar las que, bueno, merecen ser abandonadas.

La seguridad de los astronautas es primordial para la NASA, y han desarrollado tecnologías mucho mejores para proteger a los astronautas.

Todos los astronautas que trabajan fuera de la ISS ahora usan el sistema Simplified Aid For EVA Rescue (SAFER). Es un jetpack que permite a los astronautas regresar a la ISS si su conexión falla o si se separan del Canadarm 2 y Dextre. Ha estado en uso desde 1994.

El Programa de Lanzadera ya está en los libros de historia, y el PRE no habría ayudado en los tipos de accidentes que sufrió el programa.

Pero en el futuro, si hay un accidente que requiere que los astronautas viajen a un barco de rescate bajo presión, el sistema SAFER es preferible a estar encerrado en una bolsa de tela como si fuera ropa sucia.

Este artículo fue publicado originalmente por Universe Today. Lea el artículo original.